說到節慶活動，香港人對長州的「太平清醮」一定不陌生，雖然有著信奉不同宗教的人，這一天都不約而同擠到長州去參與盛會，場面相當熱鬧。在台灣，也有類似的盛會，規模要比「太平清醮」更大，花費更多，而且不是每年都有，這就是「西港燒船王」。
相傳台灣早期因瘟疫猖獗，眾人即以作「王醮」來祭拜俗稱王爺的瘟疫神。台灣民間以「王爺」掛帥的遶境廟會，向來以「南東港，北西港」最被稱頌，東指屏東縣東港鎮東隆宮；西指台南市西港區慶安宮。台灣供奉王爺的廟宇不少，但有燒王船習俗的並不多，慶安宮和東隆宮，是規模最大的兩座廟宇。
西港區慶安宮三年一次的「王船祭」，逢農曆的丑、辰、未、戌年的三、四月間舉行，在王船祭時，西港區宛如不夜城，萬人空巷的場面和規模浩大的祭典，突顯王船祭民間信仰中的重要性。每三年一次的「王船祭」，實際上就是慶安宮的「做醮」，醮期約6至7天，過程包括刈香遶境、王醮、鄭王祭、鹿耳門謁祖、送媽祖、燒王船，最後一天的燒王船是整個醮典的高潮。 而燒船王的意義在於把瘟疫驅逐出境，使家境平安、五穀豐登。當王船擱淺某村莊時，當地居民必須建醮一次，擇日送王船出海。
西港王船祭舉行之前，必先至台南府城隍廟和鹿耳門天后宮謁祖進香，並迎請祖廟祀神至慶安宮「看熱鬧」。前者變成「南巡」，其間包括至佳里青龍宮迎請「先生」保生大帝；後者即是「請媽祖」，前往迎接香陣除蜈蜙陣外，陣容並不比後三日遜色，可見禮數之週到與進香之重視。一般俗稱流放王船為「遊地河」；將船焚燒，讓灰燼升天為「遊天河」。
蜈蜙陣「請媽祖」
慶安宮媽祖、請慶耳門媽同轎參與遶境西港慶安宮由廟中奉祀的12姓瘟王輪值主持建醮，3年一科，從農曆4月中旬開始，醮期為期6天。第一天是天上聖母往台南市鹿耳門的開基天后宮謁祖，有信徒10萬人隨行；第二天架棚、作火醮，當晚請王；第三天王爺開始在西港鄉及四臨鄉鎮的78村出巡3天；第四天舉行普渡，第五天的活動以王爺出巡的陣頭表演遊行為主，第六天中午燒王船。慶安宮作樵是西港鄉最重要的民俗盛事，燒王船更是壓軸大戲，場面極為熱鬧、盛大。
美輪美奐的王船是王船祭典中的主角，也是信徒心中的精神象徵。王船倣古戰船建造，百餘年前使用紙札或布為材，而今則用紅檜或柳安木，狀如實船，燒得也久些。船艙雕刻細膩犀利，船身上彩繪，圖案多為代表尊貴吉祥的龍鳳圖案和歷史故事，相當耗工費時，造價往往高達數十萬、甚至上百萬元；船上不僅船帆、船槳、錨錠等一應俱全，且能航行于海，足見其建造之慎重嚴謹。借著打造王船，鄉民們共同參與、投入、有錢出錢、有力出力，全鄉同心凝聚，精神與信仰意義無與倫比。
燒王船之前，會先繞境三天; 由盛大的蜈蚣陣開道，隨行的陣頭多達五、六十隊，為西南沿海一帶，每三年一次最盛大的王爺祭典。最後，壓軸的燒王船儀式，由各庄民齊心合力牽拉著王船，進行陸上行舟，裝扮成王爺部將或衙役的人再合力將王船安放在堆積如山的金紙上，信眾們陸續將供奉的糧食、牲畜、紙錢及各式日用品搬上王船，作為王爺「添載」之物，一尊尊紙糊的兇神、惡煞及瘟王像也隨後被放置於王船的四周，待吉時一到，點燃紙錢瞬時化作一片火海，也同時驅走一切災厄。
***由於燒船王三年舉行一次，最近一次將會是2012年，各位想一賭如此壯觀場面的話，記得留意相關時間了。
交通資訊：
開車： 麻豆交流道下往麻豆方向，至麻豆市區接縣道173號往南約7公里可抵西港市區。
搭車： 統聯客運有往西港之長途班車；或自台南火車站搭乘興南客運往西港班車。
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