台灣特產──愛玉：
隨著近年台灣食品飲品攻入香港市場，台式飲品店成行成市，幾乎可以說「行到邊，飲到邊」，人人手握一杯台式飲品已司空見慣。愛玉，相信香港人不會感到陌生，它是類似果涷的透明狀食物，入口爽潤，在夏天特別受歡迎。要吃真正的，新鮮的愛玉當然最好親身到台灣一趟啦！
台灣特有：
野生愛玉是台灣特有植物之一，這種常綠攀藤本植物長在海拔1000到1800公尺的多雨濕潤濕葉林裡，如今，在阿里山中低海拔地區也有大量人工栽植。愛玉從野生到人工栽培，是不含農藥的天然聖品。
一般人所稱的愛玉，指的是愛玉子製成的膠質食品愛玉凍。將愛玉凍加入碎冰跟檸檬汁可製成愛玉冰，是台灣夜市的一種清涼爽口的著名甜品，好吃又健康！
由來：
薜荔生長於中國南部、日本及印度等地區，它的果實含有果膠，溶於水後放在室溫下，會凝結成果凍，可以食用。台灣獨有的愛玉是薜荔的亞種，盛產於嘉義，其果實「愛玉子」，果膠含量卻比薜荔多很多，製成啫喱狀的愛玉凍，清涼解暑，在夏天很受歡迎。
跟據《台灣通史》的「農業志」記載，道光初年，有一個居於福建同安的人，經常到嘉義採辦土產，有一日，因為天氣太熱，於是到溪間喝水，見到水面竟然凝結成凍，他嘗試喝一口，覺得涼沁心脾，但是大熱天時，水面為何結冰呢？於是他四處找尋，發現在水面有很多果實，輕輕搓揉，果實有果漿流出。他將果實帶回家中，用清水去洗刷果實，馬上就讓水結成凍，然後他把糖加到果凍裡，發覺非常美味。於是他叫女兒，將果凍拿到市集去賣，結果大受歡迎，由於他女兒叫做「愛玉」，所以這果凍就稱為「愛玉凍」。
愛玉是屬桑科，無花果屬植物，它的花其實是開在果實裡，稱為「隱花果」。愛玉是雌雄異株，果實也分開雌雄兩種，靠著一種小蜂，以互惠共生的方法來繁殖。雄果內長著無數的雄花，還有大量的小蜂蟲卵，稱為「蟲癭果」，當小蜂由蟲卵長成小蜂，雄果也差不多成熟，底部會打開一個小洞，小蜂就會帶著花粉離開雄果，然後飛到另一顆隱花果內去產卵，如果飛進的是雌果，會把花粉帶到雌花授粉，不過由於雌花並不適合產卵，小蜂又會離開去找另一顆隱花果，如此來回穿梭後，小蜂和愛玉子都完成了世代交替的任務。
雌花經過授粉後，會在雌果內結成金黃色的小果實，稱為「瘦果」。將成熟的雌果採收後，削去外皮，切開後將果實翻開，讓內裡的瘦果露出來，再經過日曬或乾燥機烘乾後，就成為了愛玉子。
製法：
傳統市場上通常有三種愛玉讓你選擇，一是整顆的愛玉，二是商家已刮好的愛玉子，三是已成型的愛玉果凍。
像啡色海膽的東西，外皮上的小毛是製做愛玉的原料－愛玉子。
阿里山鄉是嘉義縣愛玉主要產地之一，達邦等山區常見曬愛玉子的情景。
要自製愛玉果涷也不難，只需將愛玉子放在水中搓洗，洗出果膠後，將水置於常溫下，就會凝結成愛玉凍。
藥用價值：
本草綱目中以「鬼饅頭」之名記載，本草拾遺稱之為「木蓮」。乾燥的花托，膨大成梨形或倒卵形，黃褐色至黑褐色，質輕而堅硬，內有無數單花性花或黃棕色圓球狀之瘦果。
愛玉果性平、味甘，本草綱目中記載為無毒，主要功用為通乳、利濕、活血、消腫、治乳汁不下、痔出血，是利水、活血、通乳汁之要藥，本草綱目記載「固精、消腫、散毒、止血、下乳。治久痢腸痔、心痛陰。
愛玉子具有膠質，晶瑩剔透，味道十分甜美，具有清熱解渴、消暑利尿作用。
純度：
真正的愛玉，剛洗好時是不會有水分的，可是當你放了一段時間後愛玉就會開始出水，但是倒不會完全又溶化成水了，畢竟它的成分已改變，只是出水量會愈來愈多。注意：愛玉只會愈來愈小塊，但是還不會到消失完全無影無蹤的地步。
一般來說，市面上出售的都不是100%純正愛玉，有可能是加了寒天(人工菜膠)和洋菜，口感較純愛玉凍硬，令愛玉較為不易溶於水。
純愛玉，吃起來的感覺是滑溜狀態，帶點青草香味(非常的微量)，不會像市面上的超Q的樣子，而且也不會有其他的味道，甚至可以說愛玉本身讓你聞不出任何味道的。所以市面上的愛玉幾乎都是加工過的。
夏天很多人愛吃愛玉，加點蜂蜜、滴幾滴檸檬，那種酸酸甜甜的滋味，嗯！很戀愛的感覺。
健康之選：
玉屬性比較涼，可以用來消暑解熱，降胃火，算是「食療」等級的植物，中醫不會用愛玉入藥。胃火旺的人夏天較容易中暑，在覺得口乾舌燥，或頭微微脹痛時吃一些愛玉，會有些許幫助。
愛玉凍含水量超多，以台灣衛生署食品資訊網資料來看，100公克的純愛玉凍，99.3%都是水。愛玉含有膠質跟水溶性膳食纖維，100公克純愛玉凍的膳食纖維有0.3公克。
對想減肥或患有糖尿病的人來說，吃不加糖或添加代糖愛玉很好，因為它含水量高，每100公克的熱量只有2大卡，既可提供飽足感，又不怕吃進一大堆熱量。
未加糖的愛玉甚至沒什麼熱量，可以滿足部分口腹之欲。換成檸檬愛玉凍，每100公克的熱量就上升到52大卡。不想吃進太多熱量的人，除了可以使用代糖外，也可添加切丁的水果一同食用，藉由水果的香氣，來減少用糖量，蜂蜜也是不錯的選擇。
至於胃食道逆流、因胃寒容易腹瀉的患者，最好添加蜂蜜後食用，可平衡愛玉較涼的屬性。
普通台灣愛玉食法：
將愛玉凍，加入檸檬汁、糖水以及碎冰，就成為了愛玉冰，是消暑的冰品。在台灣的夜市，不難發現有賣檸檬愛玉的果汁店，入口酸酸甜甜，十分解渴，用吸管吸吮像啫喱的愛玉，清涼爽口，暑氣全消。下次到台灣，記得來一客。
一包包愛玉子，買回去自製愛玉也可以。
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